잎은 드문드문 나며 엽병에 중축과 더불어 좁은 날개가 있다. 엽신은 엽병보다 길고 길이 10-20cm로서 난상 피침형이며 2-3회 우상으로 갈라지고 황록색을 띠지만 마르면 녹색에서 흑록색으로 된다. 우편은 호생하며 난형이고 소우편도 호생한다. 열편은 선상 긴타원형으로 끝이 둔하며 가장자리가 밋밋하다.
포자낭군은 열편끝에 달리고 포막은 원통형이며 끝이 약간 퍼지고 밑부분이 잎속으로 들어가기 때문에 날개 같이 된다.포자낭탁은 길게 자라며 통부보다 3배 정도 길다.
담록색 꽃이 핀다. 화경(花莖)은 10-15cm정도로서 수장의 초생엽이 호생한다. 꽃은 2-4송이식 달이고 담녹색이며 포는 막질이고 가는 피침형이며 길이 8-15mm이다. 꽃받침은 가는 피침형이고 길이 20-25mm 폭 2.5-3mm이다. 곁꽃잎은 긴 타원형이고 꽃받침보다 약간 짧고 폭이 넓으며 끝이 뾰족하다. 입술꽃잎은 난상 긴 타원형이고 끝이 얕게 3갈래이다. 가운데 꽃잎은 삼각형이고 흰색이며 내면에 수 개의 큰 자갈색 반점이 있다. 암술대는 길이 13mm가량이고 약간 굽으며 꽃밥은 둥글고 화분괴는 삼각상 구형으로 2개이다.
잎은 넓은 피침형이고 혁질이며 끝이 뾰족하고 긴 엽병이 있다. 잎의 길이(엽병 포함)는 20-30cm 폭 2-3cm로서 잎 끝 가장자리에 톱니가 없다. 수장의 초상엽이 호생한다.
위구경(僞球莖)은 염주 모양으로 늘어서고 수직의 비늘잎과 1-3장의 잎이 난다.
잎의 모양이 대나무 잎과 비슷하기 때문에 죽백란이라 하며 죽백란과 비슷하나 잎가장자리에 톱니가 없다. 세계에 약 70종 우리 나라에는 4종이 분포한다. 나무 또는 땅 위에 나는 다년초이다.
▶죽백란(C. lancifolium Hook.): 잎끝 가장자리에 가는 톱니가 있다. 꽃은 2-4송이씩 달리고 연녹색이다.
꽃은 7-8월에 피며 홍색 또는 백색이고 엽액에서 긴 화경이 나와 그 끝에 1개의 꽃이 달린다. 꽃받침은 5개로 깊게 갈라지며 열편은 긴 타원형으로서 통부보다 길고 끝이 돌기처럼 뾰족해지며 녹색이고 화관통은 길며 끝이 5개로 갈라져서 거의 수평으로 퍼지고 5개의 수술과 1개의 암술대가 꽃밖으로 나온다.
잎은 호생하며 엽병이 있고 빗살처럼 완전히 갈라지며 열편은 선형이고 좌우로 퍼진다.
삭과는 난형으로서 꽃받침이 남아 있으며 종자는 선형이고 길다.
길이 1-2m이고 덩굴이 왼쪽으로 감으면서 다른 물체에 기어 올라간다.
덩굴성 1년초.
유홍초란 한자명 留紅草(유홍초)에서 온 이름이며 縷紅草(누홍초)라고도 한다.
▶둥근잎유홍초(Q. angulata): 유홍초보다 잎이 갈라지지 않기 때문에 둥근잎유홍초라고 한다.