꽃은 4~5월에 잎 사이에서 자라난 꽃줄기 끝에 짙은 자주색 또는 녹색으로 피며, 암수딴포기이다. 불염포는 통 부분의 위쪽에 흰색의 무늬가 있으며, 불염포 속에 둥근 막대 모양의 육수꽃차례가 들어 있다. 꽃차례의 끝부분은 뭉툭한 곤봉 모양이다. 수꽃차례는 꽃밥이 자주색이며, 암꽃은 녹색이다.
잎은 2개가 달리고 9~11개의 작은잎(소엽)이 새의 발 모양으로 달리는 겹잎(복엽)이다. 작은잎은 타원형 또는 긴 타원형이고 비교적 큰 편이며, 앞면은 대개 흰색의 얼룩무늬가 있지만 없는 것도 있다.
장과(漿果)는 달걀형으로 모여 달리며, 붉은색으로 익는다.
다년초
섬남성은 점박이천남성과 비교할 때, 전체적으로 장대하고 대개 잎에 흰색의 얼룩무늬가 나타나며, 수꽃차례의 꽃밥이 자주색인 점이 다르다.
