꽃은 4-5월에 피고 원줄기 끝에서 1개가 밑을 향해 달리며 지름 8cm정도로서 연한 녹색이 도는 적색이고 화경은 길이 15cm정도로서 털이 많으며 윗부분에 잎같은 포가 1개 달린다. 위쪽 꽃받침잎은 긴 타원형이고 길이 4-5.5㎝ 나비 1.2-2㎝로서 끝이 뾰족하며 옆의 꽃받침잎은 합생하여 윗부분의 것보다 나비가 다소 넓고 끝이 2개로 갈라진다. 꽃잎은 윗부분의 꽃받침잎과 거의 비슷한 형태로서 안쪽 밑부분에 털이 있으며 순판은 주머니같고 백색바탕에
줄기 윗부분의 잎은 지름 10-22㎝로서 방사상 맥이 있으며 뒷면에 털이 있고 엽병이 없는 부채꼴로 2매가 거의 대생처럼 붙는다.
원줄기는 20-40㎝로서 곧추자라고 털이 있으며 밑부분이 3-4개의 초상엽으로 싸이고 윗부분은 2개의 큰 잎이 대생한 것처럼 원줄기를 완전히 둘러싸며 사방으로 퍼진다.
꽃은 6-8월에 피고 연한 녹백색이며 화경(花莖)은 옆에서 나오고 길이 5-12cm로서 4-10개의 꽃이 총상으로 달린다. 포는 난형이며 길이 4~5mm로서 끝이 둔하고 꽃받침잎은 긴 타원형이며 길이 11~13mm로서 끝이 둔하다. 꽃잎은 꽃받침보다 짧고 순판은 꽃받침과 길이가 비슷하며 3개로 갈라지고 도란형에 끝이 둥글다. 측열편은 작고 중앙열편은 도란상 쐐기형이며 끝이 둥글고 빗살같은 톱니가 있으며 측열편과 더불어 연한 홍색 반점이 있다. 거(距)는 밑에서 앞을 향해 굽으며, 길이 1.3 cm쯤이고, 짧은 통 모양이다.
잎은 3-5개가 2줄로 달려 마주 자라며 육질이며 두껍고 긴 타원형이고 길이 8~15cm 폭 1.5~2.5cm로서 표면의 주맥이 들어가며 끝은 둔하거나 오목하다.
열매는 삭과이며, 긴 타원형이다.
줄기는 반다속과 유사하나 짧고 연약해서 수직으로 자라지 못하고 옆으로 비스듬히 누운 형태로 자란다.
백색으로 국수발 같은 뿌리가 많이 나와 기근을 형성하며 암석이나 수피와 같은 타물체에 착생한다.
봄철에 길이 25cm의 화경(花莖)이 나오고 그 밑부분에 2개의 잎이 지면 가까이에 달린다. 꽃은 4월에 피며 화경끝에 1개의 꽃이 밑을 향해 달린다. 꽃잎은 6개이고 피침형이며 길이 5-6㎝ 폭 5-10mm로서 뒤로 말리고 자주색이지만 안쪽 밑부분에 더욱 짙은 W자형의 무늬가 있다. 수술은 6개이며 길이가 서로 같지 않고 꽃밥은 자주색이며 길이 6-8mm로서 넓은 선형이고 암술머리는 3개로 갈라진다.
잎은 길이 6-12cm 폭 2.5-5cm로서 엽병이 있으며 좁은 난형 또는 긴 타원형이고 둔두 또는 예두이며 길이 6-12cm 폭 2.5-5cm로서 가장자리가 밋밋하지만 약간 주름이 지고 표면은 녹색 바탕에 자주색 무늬가 있다.
삭과는 넓은 타원형 또는 구형으로 3개의 능선이 있다.
잎이 처음부터 땅에 붙어 나오고 꽃대가 1대 잎사이에서 나오므로 줄기로 구분되기 어렵다.
인경(鱗莖)은 땅속 25-30cm정도 깊게 들어 있고 한쪽으로 굽은 피침형에 가까우며 길이 6cm 지름 1cm이다.
꽃은 6-8월에 피며 지름 3-5cm로서 가지 끝과 원줄기 끝에 1개씩 달리고 총포는 둥글며 길이 18-20mm 지름 25-35mm이고 포편은 7-8줄로 배열되며 겉에서 안으로 약간씩 길어지고 끝이 뾰족한 선형이다. 꽃은 전부 관상화이고 화관은 자주색 또는 적색이며 길이 19-24mm이다.
근생엽은 꽃이 필 때까지 남아 있고 경색엽보다 크며 타원형 또는 피침상 타원형이고 길이 15-30cm 나비 6-15cm로서 밑부분이 좁으며 6-7쌍의 우상으로 갈라지고 양면에 털이 있으며 가장자리에 결각상의 톱니와 더불어 가지가 있고 경생엽은 피침상 타원형이며 원줄기를 감싸고 우상으로 갈라진 가장자리가 다시 갈라진다.
수과는 길이 3.5-4mm이며 관모는 길이 16-19mm이고 백색이다.
높이 50-100cm로서 전체에 백색 털과 거미줄 같은 털이 있으며 줄기는 곧게 서고 가지가 갈라진다.
뿌리 지상부를 대계라고 한다.
다년초.
▶`가시나물`이라 하여 결각진 잎의 톱니가 모두 가시로 되어 있어서 다치면 따끔거린다. ▶엉겅퀴라 하면 옛날에 스코틀랜드에 침입한 바이킹의 척후병이 성 밑에 난 엉 겅퀴가시에 찔려 비명을 지르는 바람에 성내의 병사들이 깨어나 바이킹을 물리쳤다 하여 구국의 공로로 스코틀랜드의 국화가 된 것으로 유명한 식물이다.
▶좁은잎엉겅퀴 var.nakaianum Nak.: 잎이 좁고 녹색이며 가시가 다소 많다. ▶가시엉겅퀴 var.spinosissimum Kitam.: 잎이 다닥다닥 달리고 보다 가시가 많으며 길이 6-10mm이다. ▶흰가시엉겅퀴 for.alba T.Lee : 백색 꽃이 핀다. ▶지느러미엉겅퀴(Carduus drispus L.) : 들에서 자라는 2년초이다. 줄기에 날개가 붙어 있고 많은 가시가 있다. 잎은 나물로 한다. ▶바늘엉겅퀴(Cirsium
