꽃은 5~6월에 자주색으로 피고 화경 끝에 2~3개씩 달리며 지름 8cm 내외이고 소화경은 길이 2~4cm로 소포보다는 짧으나 자방보다 길며 포는 장 타원상 피침형으로 길이 5~6cm이다. 외화피편은 넓은 도란형으로 퍼지고 조부는 황색 바탕에 자색 줄무늬가 있으며 내화피편은 타원상 도피침형으로 길이 약 4cm이고 곧추 선다. 암술대의 열편 끝은 2열하고 톱니가 있으며 꽃밥은 암자색이다. 화경은 곧추 서고 높이 30~60cm이다.
잎은 곧추 서고 선형으로 길이 30~50cm 나비 5~10mm이며 끝은 뾰족하고 중륵은 뚜렷하지 않으며 밑부분은 엽초같고 붉은빛이 도는 것도 있다.
열매는 삭과로 대가 있고 양 끝이 뾰족한 원주형이다. 종자는 갈색이고 삭과 끝이 터지면서 나온다.
뿌리줄기가 옆으로 자라면서 새싹이 나와 뭉쳐나며 밑부분에 붉은빛을 띤 갈색 섬유가 있다.
근경은 옆으로 뻗고 갈색의 섬유로 덮여있다.
뿌리에는 소화·구어혈·소종의 효능이 있어 민간에서는 소화불량·복창만·질타손상·치질·옹종·개선 등의 치료제로 사용한다.
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