꽃은 8월경에 엽액 사이로 물 위에 나와서 피고 꽃색은 백색 바탕에 중심부는 황색이며 10개가 한군데에 모여 핀다. 꽃받침은 5개로 갈라지며 꽃받침열편은 길이 4-6mm로서 끝이 다소 둔하며 녹색이고 넓은 피침형이다. 화관은 백색으로 깊이 5갈래로 갈라지며 열편 안쪽에는 긴 털이 있고 직경 1.5cm로 광채가 난다.
1~3개의 잎이 자라 물 위에 수평으로 뜬다. 잎은 원심형으로 직경이 7~20cm 정도로 비교적 작으며 기부 쪽이 깊이 갈라져 있다. 엽병은 길이가 1~2cm로 줄기의 연속으로 연장되어 밑부분이 2개의 귀처럼 확대되어 화서 밑부분을 감싼다.
삭과는 길이가 4~5mm이며 긴 타원형 내지는 난형으로 끝에 길이 2mm 정도의 암술대가 남아 있고 종자는 넓은 타원형으로 털이 없는데 길이 0.8mm 정도로서 갈색이 도는 회백색이다.
원줄기는 가늘며 1m 정도 자라고 1-3개의 잎이 드문드문 자란다. 줄기의 생장은 물의 깊이에 따라 조절 생장된다.
잔뿌리와 수염뿌리가 많이 있다.
다년생 수생초로 관엽 관화식물이다.
노랑어리연꽃(Nymphoides peltata O. Kuntze)은 노랑꽃이 핀다. 작은좀어리연꽃(Nymphoides coreana Hara)
