꽃은 6월에 피고 지름 4-5cm로서 적색이며 원줄기 끝에 1개씩 달리고 꽃받침잎은 3개이며 난형이고 크기가 서로 다르다. 꽃잎은 적색이며 5-7개로서 도란형이고 길이 2-3cm이다. 수술은 많으며 꽃밥은 길이 5-7mm이다. 자방은 3-4개이며 암술은 3-4개이고 암술대는 길게 자라서 뒤로 말린다.
잎은 3-4개가 호생하며 엽병이 길고 2회 3출하며 소엽은 긴 타원형 또는 도란형이고 양끝이 좁으며 길이 5-12cm 폭 3-7cm로서 가장자리가 밋밋하고 뒷면은 흰빛이 돌며 백작약과 달리 털이 있다. 앞면의 엽맥은 약간 파여 들어 있으며 뒷면은 엽맥이 돋아나 있다.
열매는 골돌로서 길이 2-3cm로서 벌어지면 안쪽이 붉어지고 가장자리에 자라지 못한 적색종자와 익은 흑색종자가 달린다.
길이 40-50cm로서 곧게 서고 전체에 흰색가루가 덮여 있다.
뿌리는 육질이고 굵다.
다년생 초본
▶국내에만 자생하는 특산 식물.
▶호작약(P. lactiflora Pall. var. hirta Regel) ▶참작약(P. lactiflora Pall var. trichocarpa Bunge) ▶작약(P. lactiflora var. hortensis Mak.)
꽃은 6월에 피고 지름 4-5cm로서 백색이며 원줄기 끝에 한 송이씩 달리고 꽃받침잎은 3개이며 난형이고 크기가 서로 다르다. 꽃잎은 5-7개로서 도란형이고 길이 2.5-4cm이다. 수술은 많으며 꽃밥은 길이 5-7mm이고 자방은 3-4개이며 암술대는 뒤로 젖혀진다.
잎은 3-4개가 호생하며 엽병이 길며 3개씩 2회 갈라진다. 소엽은 긴 타원형이거나 도란형이고 양끝이 좁으며 길이 5-12cm 폭 3-8cm로서 가장자리가 밋밋하고 앞면은 녹색이지만 뒷면은 흰빛이 돌며 털이 없다.
골돌은 길이 2-3cm이며 2-4개가 긴 타원형이고 벌어지면 안쪽이 붉어지고 가장자리에 자라지 못한 적색종자와 익은 흑색종자가 달린다.
높이 40-50cm이고 밑부분이 비늘같은 잎으로 싸여 있다.
괴근을 형성하는데 굵고 육질이며 외근이 분지하고 분지된 뿌리에서 잔뿌리가 내린다.
숙근성 다년초로 관화식물이다.
▶국내에만 자생하는 특산 식물.
▶털백작약(P. japonica var. pilosa NAKAI) : 잎 뒷면에 털이 있다. ▶산작약(P. obovata MAX.) : 잎 뒷면에 털이 있고 암술대가 길게 자라서 뒤로 말리며 꽃이 적색이다. ▶민산작약(P. obovata var.glabra MAK.) : 잎 뒷면에 털이 없다.
꽃은 5-6월에 피고 백색이며 원줄기 끝에 큰 꽃이 1송이씩 달리고 꽃받침잎은 5개로서 가장자리가 밋밋하며 녹색이고 끝까지 남아 있다.
꽃잎은 10개 정도로서 도란형이며 길이 5cm정도이고 수술은 많으며 황색이다.
자방은 3-5개로서 털이 밀생하고 짧은 암술머리가 뒤로 젖혀진다.
근생엽은 1-2회 우상으로 갈라지며 윗부분의 것은 3개로 깊게 갈라지기도 하고 밑부분이 엽병으로 흐른다.
소엽은 피침형 타원형 또는 난형으로서 양면에 털이 없으며 표면은 짙은 녹색이고 가장자리가 밋밋하며 엽병은 엽맥과 더불어 붉은 빛이 돈다.
열매는 골돌로서 2-5개이고 난형이며 갈색의 거친 털이 밀생하고 내봉선(內縫線)으로 터진다.
