꽃은 5~6월에 피고 지름 3cm로서 백색 또는 연한 적색이며 향기가 있고 2년전의 원줄기 끝에 1-2개가 달리며 밑부분에 비늘같은 것이 약간 달린다. 중앙부의 꽃받침잎은 길이 22-25mm 나비 5-7mm로서 피침형 예두이고 측열편은 옆으로 퍼지며 꽃잎은 중앙부의 꽃받침과 길이가 비슷하거나 약간 짧다. 순판은 약간 짧고 뒤쪽에 짧은 거(距)가 있으며 밑부분으로 암술을 양쪽에서 감싼다. 꽃색은 많은 변이가 있다.
잎은 2-3년생이며 호생하고 피침형이며 길이 4~7cm 폭 7~15mm로서 진록색이고 끝이 둔하며 밑부분이 엽초와 연결된다.
근경으로부터 여러 대의 대가 나와 높이 20cm 정도 곧게 자라고 오래된 것은 잎이 없으며 줄기에는 마디마다 잎이 나지만 오래되면 마디만 남고 끝 부분에 몇 개의 잎만 붙어 있으며 녹갈색이 난다.
근경에서 흰색의 굵은 뿌리가 많이 난다.
상록 다년초로 관화식물이다.
세계에 약 1000종 우리 나라에는 1종이 분포한다.
착생란으로 줄기에는 마디가 많으며 잎은 가죽질이다.
생육환경에 따라 형태와 꽃색이 조금씩 다르다.
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