꽃은 6월에 피고 지름 4-5cm로서 적색이며 원줄기 끝에 1개씩 달리고 꽃받침잎은 3개이며 난형이고 크기가 서로 다르다. 꽃잎은 적색이며 5-7개로서 도란형이고 길이 2-3cm이다. 수술은 많으며 꽃밥은 길이 5-7mm이다. 자방은 3-4개이며 암술은 3-4개이고 암술대는 길게 자라서 뒤로 말린다.
잎은 3-4개가 호생하며 엽병이 길고 2회 3출하며 소엽은 긴 타원형 또는 도란형이고 양끝이 좁으며 길이 5-12cm 폭 3-7cm로서 가장자리가 밋밋하고 뒷면은 흰빛이 돌며 백작약과 달리 털이 있다. 앞면의 엽맥은 약간 파여 들어 있으며 뒷면은 엽맥이 돋아나 있다.
열매는 골돌로서 길이 2-3cm로서 벌어지면 안쪽이 붉어지고 가장자리에 자라지 못한 적색종자와 익은 흑색종자가 달린다.
길이 40-50cm로서 곧게 서고 전체에 흰색가루가 덮여 있다.
뿌리는 육질이고 굵다.
다년생 초본
▶국내에만 자생하는 특산 식물.
▶호작약(P. lactiflora Pall. var. hirta Regel) ▶참작약(P. lactiflora Pall var. trichocarpa Bunge) ▶작약(P. lactiflora var. hortensis Mak.)
