꽃은 4~5월에 잎 사이에서 나온 짧은 꽃줄기 끝에 흑자색으로 핀다. 드물게 황록색으로 피는 것도 있다. 꽃잎은 없다. 꽃받침의 통 부분은 끝이 3개로 갈라진다. 갈래조각은 끝이 약간 뾰족하고 가장자리가 대개 구불거리는 편이나 뒤로 젖혀지지는 않는다. 갈래조각의 안쪽에 흔히 짙은 색깔의 무늬가 나타난다. 수술은 12개이며 2줄로 배열된다. 암술대는 6개이다.
잎은 양면에 모두 털이 있고 뒷면에 특히 많으며 길이 8~12cm 폭 8~10cm 정도의 심장형이다. 엽병은 길이 13~17cm 정도이고 안쪽에 약간의 털이 있다.
꽃받침통은 길쭉한 통 모양으로 녹색을 띤 자주색이다. 길이 1.0~1.2cm 직경 0.9~1.0cm이다. 꽃받침 갈래는 자주색 또는 녹색을 띤 자주색이고 위로 솟거나 평평하며 끝은 뾰족해져 위로 꺾인다. 길이는 5~8mm 폭 5~7mm이며 꽃받침 갈래 밑동은 검은 자주색 또는 진한 자주색이다. 암술은 6개이고 길이 0.3~0.8mm이며 화주돌기 길이는 0.8~1.2mm이다. 수술은 12개 2열로 배열하며 약의 길이 0.6~1.1mm이고
잎은 얇고 잎 윗면에 유백색 무늬가 있음. 잎 윗면과 양 면의 맥에 털이 많음. 잎의 길이 5.5~8.5cm 폭 5~7.8cm. 엽병 안쪽에 털이 조금 있으며 길이 7~10cm이다.
열매는 수분이 많고, 속에 씨가 있는 장과(漿果)이다.
뿌리는 마디와 수염뿌리가 많다
다년초이다.
족도리풀에 비하여 잎에 무늬가 있고 잎이 얇으며 꽃받침통은 길쭉한 통 모양 꽃받침 열편의 길이와 폭이 작고, 흰색 점무늬가 꽃받침통에 있는 점이 특징이다.
꽃은 7-8월에 피며 엽액에서 꽃자루가 1개씩 나오고 소화경은 길이 1-4cm이며 꽃받침은 통같고 밑부분이 둥글게 커지며 안쪽에 긴 털이 있고 윗부분이 좁아졌다가 나팔처럼 벌어지며 한쪽 열편이 길게 뾰족해지고 그 속에서 6개의 암술대가 합쳐져서 1개처럼 된다. 수술은 6개이며 화주보다 짧고 화주는 9개로서 합생(合生)하며 다육(多肉)이고 짧으며 씨방은 하위로서 가늘고 길며 화경과 연속된다.
잎은 호생하며 심장형 또는 넓은 난상 심장형이고 흰빛이 도는 녹색이며 길이 4-10cm 폭 3.5-8cm로서 예두 또는 둔두이고 심장저이며 가장자리가 밋밋하고 엽병은 길이 1-7cm이다.
과실은 삭과로서 큰 구형이고 6골이 나며 길이 3-5cm 가량이고 많은 종자가 들어 있다. 밑부분에서 6개로 갈라진 다음 6개로 갈라지는 화경의 가는 실에 매달려서 낙하산같이 된다. 과실을 마두령(馬兜鈴)이라 한다. 종자 둘레에 넓은 날개가 있다.
전체에 털이 없고 줄기는 가늘고 길며 가지가 갈라지고 다른 물체를 감고 올라간다.
굵으며 청목향(靑木香)이라 한다.
다년생 덩굴식물이다.
겨울철에도 열매가 떨어지지 않고 낙하선처럼 매달려 있다. 꽃 모양이 독특하며 색소폰처럼 생긴 통꽃이 피고 중간이 공모양으로 부풀어 있다. 작은 벌레가 관 모양의 꽃 속으로 들어가 수정을 시킨다.
꽃은 이가화로서 5월에 피고 엽액에 황색꽃이 1개씩 달리며 화병은 길이 2-3cm이고 꽃은 길이 10cm로서 U자형으로 꼬부라지며 화통부의 넓은 부분은 지름 18mm정도이고 밖은 연녹색 안쪽 중앙부는 연갈색이며 밑부분에 자흑색 윗부분에 자갈색 반점이 있고 꽃가장자리가 3개로 갈라지며 열편의 외형이 감나무의 꽃받침과 비슷하고 중앙부가 뾰족하다. 자방은 길이 5mm정도로서 둥글며 짧은 대가 있다.
잎은 둥글며 첨두 심장저이고 길이 10-26cm로 톱니가 없으며 표면은 털이 없고 뒷면은 털이 있거나 없다. 엽병은 길이 7cm로서 털이 없다.
삭과는 긴 타원형이고 6개의 능선이 있고 길이 11cm 지름 3cm정도이며 9-10월에 성숙된다. 열매의 꼭지는 2cm 정도이고 털이 없다.
길이가 10m에 달하고 새가지는 녹색이지만 이년지는 회갈색이다. 줄기는 잘게 갈라지면서 회갈색으로 콜크화된다. 과경은 길이 2㎝이며 털이 없고 아래로 드리워진다.
낙엽활엽성 만경목 수형:포복형.
"잎 모양이 칡과 비슷하게 생긴 목본성 식물이므로 ""등칡""이라고 하나 ""등나무""와는 전혀 다른 식물이다. 성질이 강건하므로 재배작물로 쉽게 이용할 수 있고 맹아력이 강하다."
국가식물표준목록
Trudy Imp. S.-Peterburgsk. Bot. Sada 22: 112 (1903)