4-5월에 짧은 총상화서가 나와 접형화 비슷한 연한 홍색 꽃이 달리며 꽃받침잎은 5개로서 꽃잎처럼 생긴 양쪽 2개의 꽃받침잎이 날개모양으로 된다. 꽃잎은 밑부분이 합쳐져서 한쪽만 터지고 앞면에 해당하는 꽃잎 뒷면에 갈라진 열편이 있으며 수술은 8개로서 밑부분이 합쳐진다. 씨방은 2실이며 화주(花柱)는 2갈래로 갈라진다.
잎은 호생하며 타원형 긴 타원형 또는 난형이고 길이 2cm로서 줄기와 더불어 잔털이 있다. 엽병이 매우 짧다.
삭과는 편평한 원형이고 2개의 포가 있으며 넓은 날개가 있고 9월에 익는다.
초본성 반관목으로서 높이가 20cm에 달하고 뿌리에서 여러 대가 나와 곧추 또는 비스듬히 자라며 전체에 잔털이 난다.
총상화서는 원줄기와 가지 끝에 달리며 길이 1cm정도이지만 자라서 길이가 8cm에 달하고 꽃은 8-9월에 피며 길이 2mm정도로서 연한 자주색의 접형화이고 한쪽으로 치우져서 달리며 소화경은 길이 1-1.5mm이다. 꽃받침잎은 5개이고 측열편은 꽃잎 같으며 용골판은 끝이 솔처럼 갈라진다.
잎은 호생하고 난상 원형 또는 타원형이며 끝이 뾰족하거나 둔하고 길이 1~3cm로서 가장자리는 밋밋하며 연모가 있고 밑부분이 갑자기 좁아져서 길이 2-8mm의 날개가 있는 엽병으로 된다.
열매는 삭과로 편평한 원형이고 지름 3mm정도로서 날개가 없으며 종자는 타원형이고 흑색이며 길이 1-1.2mm로서 잔털이 있다.
총상화서는 줄기와 가지의 끝에 발달하고 꽃이 드문드문 달리며 꽃은 7~8월에 피고 자주색이며 소화경은 길이 4mm정도로서 털이 없다. 꽃받침잎은 5개로서 뒤의 것 1개와 밑의 것 2개는 선형이고 길이 2.5mm로서 녹색이며 양쪽 2개는 꽃잎 같고 길이 5mm 나비 1.8mm로서 얇은 막질이다. 꽃잎은 윗부분이 벌어지며 밑부분이 합생하고 길이 6mm이며 밑의 것은 끝이 솔같이 갈라진다.
잎은 호생하며 길이 1.5-3cm 나비 0.5-1mm로서 선형이다. 엽병이 없으며 다소 원형이고 가장자리에 톱니가 없고 끝은 뾰족하다.
삭과는 편평하고 2개로 갈라지며 털이 없고 종자에 털이 많다.
뿌리 선단에서 가는 줄기가 여러 개로 나고 가지가 많다.
뿌리는 굵고 길며 능선이 있고 윗부분에 있는 약간의 꼬부라진 털을 제외하고는 털이 거의 없다. 뿌리를 원지(遠志)라고 하며 약용한다.
꽃은 7-8월에 피며 길이 2mm정도로서 연한 자주색이고 길이 2-6cm의 수상화서에 달린다. 꽃받침잎은 피침형이며 길이 1mm정도이고 꽃잎은 3개로서 밑의 것이 용골상으로 되며 일부가 수술통과 합쳐진다. 수술은 4개이고 끝에 구멍이 뚫어져 있어 꽃가루가 나오며 자방은 2실이다.
잎은 호생하고 긴 타원형 또는 타원형이며 끝이 뾰족하고 가장자리가 밋밋하지만 윗가장자리에는 가시 같은 털이 약간 있으며 길이 3~8mm이지만 윗부분의 것은 피침형으로 길이 12mm 나비 1.5-4mm이고 엽병이 거의 없다.
열매는 삭과로 납작한 신장형이고 털이 없으며 지름 2mm정도로서 가장자리에 가시같은 털이 있다.
꽃은 7-8월에 피고 길이 6mm정도로서 자주색이며 총상화서는 짧고 꽃이 약간 달리며 화축에 꼬부라진 털이 있고 소화경은 길이 3-6mm로 털이 있으며 처진다. 꽃받침잎은 5개로서 뒤의 것 1개와 밑의 것 2개는 선형이며 녹색이고 길이 2mm정도로서 뒷면과 가장자리에 털이 있으며 옆의 것 2개는 꽃잎같고 타원형이며 길이 5mm 나비 5mm로서 가장자리에 털이 있고 담록색이며 끝에 짧은 돌기가 있다. 꽃잎은 3개로 보라색인데 2개의 곁꽃잎은 길이 5-6
잎은 호생하며 피침형 또는 긴 타원형이고 양끝이 좁으며 엽병은 없거나 짧고 길이 1-2cm 폭 3-6mm로서 1맥이 있다. 잎 앞뒷면에 짧은 털이 있으며 가장자리는 밋밋하다.
삭과는 길이 6mm 폭 5mm로 편평한 원형이며 끝이 오목하고 가장자리에 좁은 날개가 있다. 종자는 난형으로 길이 2-3mm의 흑갈색이며 백색 융모가 밀생한다.
높이가 30cm에 달하고 전체에 꼬부라진 털이 있다. 줄기는 여럿이 뭉쳐나며 곧게 서거나 비스듬히 자란다.