많은 꽃이 모여 지름 5-15cm의 정생하는 원추화서를 이루고 꽃은 5월에 피며 지름 5mm정도로서 황록색이고 화경은 길이 21cm에 달한다. 꽃받침과 꽃잎은 각각 5개이고 수술은 3개이며 자방은 3실이고 암술대가 3개이며 밑부분이 화반으로 둘러싸여 있다.
잎은 대생하고 5-11개의 소엽으로 구성된 기수1회우상복엽으로서 엽병과 더불어 길이 25cm이며 소엽은 피침상 난형 또는 난형이며 점첨두이고 넓은 예저 또는 원저이며 길이 4-8cm 너비 2-4cm로서 가장자리에 예리한 잔 톱니가 있고 표면은 짙은 녹색이며 털이 없고 뒷면 중륵 기부 근처에 흔히 백색 털이 있다.
열매는 골돌과로 1-3개씩 달리고 꼬부라진 타원형이며 예두이고 길이 1.5-2cm로 8-9월에 익으며 세로맥이 있고 겉은 붉은빛이 돌며 안쪽은 밝은 홍색이다. 종자는 흑색 윤채가 있고 둥글며 지름 5-6mm이다.
높이가 3m에 달하고 가지는 굵으며 털이 없고 수피는 녹갈색이며 둥글다. 가지를 꺾으면 악취가 난다.
꽃은 양성화로 가지 끝에 길이 5-8cm의 원추화서를 이루며 5-6월에 피고 백색이며 소화경은 길이 8-12mm이다. 꽃받침은 긴 타원형 꽃잎은 도란상 긴 타원형이며 수술과 더불어 각 5개이고 1개의 암술은 윗부분에서 2개로 갈라지며 각 1개의 암술대가 있다.
잎은 대생하며 소엽은 3개이고 측소엽은 소엽병이 없으며 정소엽은 밑부분이 소엽병으로 흐르고 난형 또는 난상 타원형이며 첨두 예저이고 길이 4.5-8cm 너비 2.5-5cm로서 표면은 털이 없으나 뒷면은 맥 위에 털이 있으며 가장자리에 침상의 잔 톱니가 있고 엽병은 길이 2-3cm이다.
삭과는 고무 베개처럼 부푼 반원형으로 윗부분이 2개로 갈라지고 길이 1.5-2.5cm로 첨두이며 9-10월에 익고 2실 자방에 각각 1-2개의 종자가 들어 있다. 종자는 도란형으로서 약간 편압되어 있으며 황색 윤채가 있고 길이 5mm정도이다.
높이 3-5m이고 가지는 둥글며 회록색이고 소지에 털이 없다.
낙엽활엽관목 또는 소교목
▶강원도 원성군 신림면 성남리의 성황림은 천연기념물 제93호로 지정되어 있다. 면적은 312 993㎡이며 지정사유는 온대 낙엽활엽수림. 이 숲을 구성하는 수종은 다양한데 고추나무외에 전나무 소나무 엄만 졸참나무 귀룽나무 옻나무 박쥐나무 느릅나무 개암나무 산딸나무 오갈피나무 난티나무 고로쇠나무 광대싸리등이 자라고 있다. ▶나뭇잎이 고추잎과 비슷하다 하여 고추나무라 부른다. 맹아력이 강하다.
