꽃은 회색의 총상화서로서 6~7월에 피고 화서는 잎과 대생하며 길이 5-12cm로서 곧추서거나 비스듬히 위를 향한다. 화경이 짧고 꽃잎은 없다. 소화경은 길이 10-12mm이고 꽃받침열편은 5개로서 난형이며 수술은 8개이고 꽃밥은 엷은 홍색이다. 자방은 8개로서 윤생하고 1개씩의 암술대가 밖으로 젖혀진다.
잎은 호생하고 피침형 또는 넓은 피침형이며 양끝이 좁고 길이 10~20cm 폭 5-12cm로서 가장자리가 밋밋하며 엽병은 길이 1.5-2.5cm이다.
과실은 장과이며 자흑색이다. 과수(果穗)는 곧게 서며 8개의 분과가 서로 인접하여 윤상으로 나열되고 자주색의 즙액이 있으며 흑색 종자가 1개씩 들어 있다.
꽃은 5-6월에 피며 윗부분에서 작은 잎과 대생하여 백색의 총상화서로 달린다. 화서에 유두상의 돌기가 있고 소화경은 길이 0.5-0.8mm이다. 꽃받침 열편은 4개이며 난형 원두이고 수술은 8개로서 백색 꽃밥이 달려 있으며 자방은 8개가 윤생하고 각각 1개의 암술대가 밖으로 젖혀진다.
잎은 호생하며 난형 또는 긴 타원형이고 큰 것은 길이 30cm 폭 13.5cm로서 전체에 털이 없으며 가장자리가 밋밋하고 엽병은 길이 5-20mm이다.
과수(果穗)는 곧추서며 8개의 열매가 서로 연결되어 1개의 장과 비슷하게 되고 흑자색으로 익으며 1개씩의 흑색 종자가 들어 있다.
길이가 1-2m 정도로 자란다.
뿌리는 자라면서 굵게 비대해지며 지름 20cm에 이르기도 한다.
다년초.
▶환경부에서 멸종위기종으로 지정하여 보호하고 있다. (지정번호 식-54) ▶자리공과 비슷하지만 화서에 유두상의 잔돌기가 있고 꽃밥이 백색인 것이 다르다.
자리공(P. esculenta V. Houtte) 미국자리공(P. americana L.)
꽃의 지름은 5mm이고 6-9월에 피고 잎과 어긋나게 총상화서로 달리며 붉은 빛이 도는 흰색이고 화서의 길이는 10-15cm로서 열매가 익을 때는 밑으로 처진다. 화피가 5장이고 꽃잎은 없고 수술이 10개 암술대 10개 심피 10개로 구성되며 꽃밥은 꽃이 피면 탈락한다.
잎은 호생하며 털이 없으며 주맥이 뚜렷하고 난상 타원형 또는 긴 타원형으로 양끝이 좁고 길이 10-30cm 폭5-16cm 정도이다. 가장자리는 밋밋하며 엽병은 길이 1-4cm이다.
과수(果穗)는 처진다. 열매는 녹색이고 장과로서 편구형이고 꽃받침이 남아 있으며 적자색으로 익고 지름 7-8mm로서 육질이며 흑색 종자가 1개씩 들어 있다. 종자는 다소 편평한 신원형이고 지름 3mm정도로서 윤채가 있다.
높이 1-1.5m 지름 5cm정도이며 가지가 홍색이다.
뿌리는 비대해져 덩이를 형성한다.
다년생 초본
미국자리공은 심피가 10개이며 열매 이삭은 축 늘어지고 열매는 둥근데 비하여 자리공은 심피가 8개이고 열매 이삭이 서며 열매는 동글납작하다.
▶섬자리공(Phytolacca insularis Nakai) : 울릉도 특산물로 서식지가 극히 제한된 관계로 사라질 위기에 있다. 법정 보호 식물이다. ▶미국자리공(Phytolacca americana L.) : 미국 원산으로 가지 끝에서 흰색꽃이 핀다. ▶자리공(Phytolacca esculenta V. Houtte) : 중국 원산으로 보이는 다년초이다. 뿌리를 약재로 하는 약용 식물이다.
